Die Dearborn Sternwarte und ihre historische Bedeutung
von Stefan Falstauer (Oktober 2012)

Die Geschichte der Dearborn Sternwarte an der Northwestern University begann mit dem Bau eine 18.5“ Linse für ein Teleskop, das damals das größte Linsenfernrohr der Welt war. Frederick Augustus Porter Barnard wollte eine Sternwarte bauen mit der neu geschaffenen Linse, aber der Amerikanische Bürgerkrieg begann bevor die Linse an die University of Mississippi gebracht werden konnte. So blieb die Linse in Cambridge und wurde zum Verkauf angeboten.

Die Linse wurde dann von Thomas Hoyne, einem Gründungsmitglied der Chicago Astronomical Society, für die Summe von $11,187 gekauft. Die Chicago Astronomical Society gab die Linse der Alten Universität von Chicago, und ein Turm wurde um die Linse gebaut. Diese Struktur erhielt den Namen Dearborn Sternwarte (Dearborn Observatory), von Mary Ann Haven Dearborn, der Frau von J. Young Scammon, dem wichtigsten Geldgeber des Projekts.

Der Bau der Sternwarte begann 1863 und wurde zwei Jahre später abgeschlossen. Allerdings ging die Alte Universität von Chicago im Jahr 1881, bankrott und verlor die Dearborn Sternwarte an die Chicago Astronomical Society.

Im Jahr 1887 unterzeichnete die Chicago Astronomical Society einen Vertrag mit der Northwestern University, um das Teleskop nach Evanston zu bringen. Eine neue Sternwarte wurde um das Teleskop auf dem Evanston Campus gebaut. Das Astronomical Society-Mitglied und der Northwesterner James B. Hobbs finanzierte das Projekt. Die neue Sternwarte wurde von Cobb und Frost, einer Architekturfirma entworfen.

Die Struktur besteht aus Kalkstein und ist im Richardsonian romanischen Stil gebaut. Der erste Direktor der Sternwarte an Northwestern war Astronom George Washington Hough. Im Jahr 1929, nach dem Wall Street Crash, befand sich die Chicago Astronomical Society in finanzieller Not und fand es zu teuer sich um die Sternwarte zu kümmern.

Am 30. April 1930 gab die Gesellschaft die Sternwarte an die Northwestern University, unter der Bedingung, dass die Sternwarte für die Öffentlichkeit zugänglich ist und nichts kostet.

Im Jahr 1931 war die Sternwarte veraltet und Northwestern musste neue Geräte für die Sternwarte kaufen. Im Jahr 1939 musste Northwestern University die Sternwarte 664 Fuß wegen der Konstruktion des Technologischen Instituts südlich verlegen.

Heute ist das Teleskop noch im aktiven Einsatz, und die Sternwarte wirkt als Büro und Klassenzimmer Raum.