In den folgenden Jahrzehnten wuchs Chicago in rasendem Tempo! Nachdem der Boden, der ursprünglich aus Sumpflandschaft bestanden hatte, trocken gelegt worden war, war das Jahr 1848 besonders ausschlaggebend. Der Illinois Michigan Kanal, der 1848 zwischen dem Chicago River und dem in den Mississippi mündenden Illinois River fertiggestellt wurde, trug dazu bei, den Handel anzutreiben; ebenfalls 1848 wurde die erste Eisenbahnstrecke nach Chicago durch die “Galena & Chicago Union railroad” eröffnet, was Chicago schnell zu einem der wichtigsten Verkehrsknotenpunkte in den USA machte. Die sich immer schneller entwickelnde Industrie zog auch Immigranten an, die ihre Kulturen aufrecht erhalten wollten. Deutsche kämpften zum Beispiel 1855 im Kontext des “Lager Beer Riots” um ihr Recht, auch am Sonntag Bier ausschenken zu dürfen. 1865 nahmen die Union Stock Yards ihr Geschäft der Fleischverarbeitung in den Schlachthöfen auf, das sie bis 1971 betrieben.