Im Oktober 1871 fand der sich durch die Industrie und den Handel vermehrende Wohlstand in Chicago ein abruptes Ende, als zwischen dem 8. bis zum 10. Oktober ein großes Feuer wütete und über drei Quadratmeilen der Stadt zerstörte. 100,000 von 330,000 Menschen wurden obdachlos. Aber Chicago stellte sich der Herausforderung! Die Stadt an der Grenze des Wilden Westens und im Herzen der Vereinigten Staaten war eine Stadt, die starke Persönlichkteiten anzog: Unternehmer, Geschäftsleute, Architekten – Menschen, die Mut und Energie hatten und etwas aufbauen oder wiederaufbauen wollten. 1880 hatte die Stadt bereits wieder 500.000 Einwohner, und 1890 hatte sich die Einwohnerzahl verdoppelt und die Stadt hatte eine Bevölkerung von über 1 Million Menschen.