Die Geschichte Chicagos begann aus europäischer Perspektive im Jahre 1673, als der französische Jesuit Jacques Marquette und der Fellhändler Louis Joliet auf ihren Reisen aus dem heutigen Kanada in Richtung Süden das Gebiet erforschten. Sie gelten als die ersten dokumentierten Entdecker europäischer Herkunft dieser Gegend, die damals von den Ureinwohnern “Checagou” – stark riechende Zwiebel – genannt wurde.  Man spricht Marquette und Joliet auch den Verdienst zu, den Wasserweg vom Chicago River zum Mississippi und zum Golf of Mexico erstmals erkannt und gefunden zu haben.